很多人认为抑郁症只是心情不好，是“一时想不开”导致的，误认为只需要通过开导，让人“想开了就好了”。 要纠正这个误解，必须解答“抑郁症患者的大脑是否有改变”这个问题。 抑郁症患者大脑额叶皮质、海马、杏仁核等部位神经元出现萎缩、凋亡，这样的细胞学改变是大脑对外界压力产生应激反应的结果。我们的大脑内神经突触间隙单胺类递质包括去甲肾上腺素、多巴胺以及5-羟色胺等，抑郁症患者这些神经递质的代谢、分泌、突触间传递与重吸收出现异常。 去甲肾上腺素的减少可导致警觉及注意力的降低，精力及兴趣的减退；5-羟色胺降低与焦虑以及强迫相关；动力不足以及快乐感的缺乏则是多巴胺不足所导致的。